ROMA - «Incredulità e sgomento». E’ lo stato d’animo della federciclismo, raggiunta dalla notizia della morte del tecnico della nazionale, Franco Ballerini. Il toscano, di 45 anni, partecipava come navigatore al 1° Rally Ronde di Larciano (Pistoia) e affiancava il pilota Alessandro Ciardi su una Renault New Clio della scuderia Alex Group. La gara era cominciata in mattinata con le partenze dei concorrenti da via Mazzini, a Larciano. La competizione doveva concludersi nel pomeriggio alle 16.37, come indicato dagli organizzatori. I concorrenti avrebbero dovuto percorrere in totale 107,6 km. I Rally Ronde sono una particolare tipologia di gare: prevedono lo svolgimento di una sola prova speciale da correre quattro volte. Poi è arrivato l’incidente, a squarciare la giornata di festa intorno all’evento. Alessandro Bugelli, capo ufficio stampa del Rally, ha spiegato la dinamica della tragedia. «In un tratto piuttosto veloce, in una curva da tagliare, Ciardi - spiega - ha perso il controllo della vettura ed è andato a sbattere contro il muro di cinta di un'abitazione. L'impatto è stato forte - aggiunge a Sky Sport24 -, anche se non so a quale velocità andasse la vettura».Dopo l'incidente la Commissione Sportiva Automobilistica Italiana ,«nell'esprimere il proprio cordoglio», ha comunicato di ritenere opportuna la sospensione di tutti i rally in programma oggi in segno di lutto «affidandosi alla sensibilità dei singoli organizzatori, perché procedano in tal senso».  Franco Ballerini aveva iniziato l'attività professionistica nel ciclismo nel 1986. Tra le sue vittorie più belle, vengono ricordate le due Parigi-Roubaix del 1995 e 1998. Era la sua classica preferita, ma ha ottenuto altri prestigiosi successi, come la Tre Valli Varesine del 1987 e la Parigi-Bruxelles del 1990. Dal 2001 guidava la nazionale professionisti,  guadagnandosi subito la fiducia dei corridori, ai quali era riuscito a trasmettere quello spirito di squadra che ha portato ben nove medaglie, di cui cinque d'oro, tre argenti e un bronzo. Al tecnico fiorentino è legato praticamente un decennio di successi. Ballerini ha portato al titolo mondiale Mario Cipollini (2002), Paolo Bettini (2006 e 2007) e Alessandro Ballan (2008). Con Bettini, la Nazionale italiana ha vinto anche l'oro olimpico ai Giochi di Atene 2004.  Il pilota Alessandro Ciardi non  in pericolo di vita, avendo riportato solamente la frattura del bacino.

Lorenzo Serafini